O projeto de turismo de Conceição da Barra que passa pela restauração da locomotiva Maria Fumaça, a qual durante muitos anos foi utilizada para o transporte de madeira da Mata Atlântica até o porto de embarque no rio Cricaré, está sendo desenvolvido para funcionar em atividades de turismo ecológico e cultural em 2008. Uma iniciativa inédita no Espírito Santo e na maioria dos municípios do País.
A máquina deixou de funcionar em meados do século passado com o fim de funcionamento da serraria Pai João. A madeira era extraída da Mata Atlântica, descia em balsa pelo rio Itaúnas, e no local conhecido como Paiol era embarcada em vagões puxados pela Maria Fumaça até a serraria e em seguida para o porto.
Com o propósito de incrementar o turismo na região, a atual administração visitou a cidade de Jaguariúna, no interior de São Paulo, para conhecer o projeto de trem turístico daquele município. Na ocasião, assinou convênio com a Associação Brasileira de Preservação Ferroviária (ABPF), objetivando o estudo técnico e econômico de um trem turístico e cultural para Conceição da Barra.
O convênio inclui estudo de viabilidade econômica, projeto técnico da linha férrea e reforma da locomotiva. A máquina, que já se encontra há um mês na oficina da ABPF em Sorocaba, interior de São Paulo, deverá estar reformada até o final deste ano.
O projeto turístico inclui um passeio de cinco quilômetros margeando o Parque Estadual de Itaúnas, saindo da estação localizada na antiga serraria Pai João, atual garagem da Prefeitura, na Guaxindiba, até as proximidades do Paiol.
Para colocar efetivamente em funcionamento todo o projeto será preciso a implantação de trilhos por um trecho inicial de cinco quilômetros, de onde funcionava a serraria até a estação do Paiol. Além dos passeios turísticos, o trem deverá ser utilizado para educação ambiental, com alunos de escolas da região Norte.
A proposta já foi levada ao conhecimento do Secretario de Estado do Turismo Marcos Vicente, o qual propôs parceria em sua execução. O secretário revelou ainda que o próprio Governador Paulo Hartung, ao conhecer o projeto, elogiou a iniciativa.